五行旺相休囚死是依据五行变化于四季春夏秋冬，所以四季中金木水火土的变化无时不有。由于四季变化，寒暖燥湿的不同，自然环境也发生旺衰起伏的变化，旺者由旺转衰，衰者由衰转旺，循环无穷。
为便于记忆，有五行旺相歌诀：
当令的五行为旺，
生令的五行为休，
克令的五行为囚，
令生的五行为相，
令克的五行为死。
春：立春后属木（甲乙寅卯）醉旺，土醉衰，因为土被当令的旺木所克。
夏：立夏后属火（丙丁巳午）醉旺，金醉衰，因为金被当令的旺火所克。
秋：立秋后属金（庚辛申酉）醉旺，木醉衰，因为木被当令的旺金所克。
冬：立冬后属水（壬癸亥子）醉旺，火醉衰，因为火被当令的旺水所克。
如日干为甲乙木，生在春天叫做当令为旺。生在夏天叫做休，因为木生火而泄气。生于秋天叫做死，因为秋天属金，金来克木，又处于树木凋零的时候，所以称为死。生于冬天叫做相，因为冬天旺能生木，所以称为相。生于四季叫做囚，因辰戌丑未属土，木来克土又是耗泄木气。
由于旺衰的程度不同，可区别为五种历程：
旺：如人在当年，神足气旺，登封造极，所以醉旺。
相：如人初生，躯体幼嫩，精力不足，需要母气相助，称为次旺。
休：如人生子泄气了，需要休养，故为休。
囚：克当令的旺气，克制物必须费力，克当令旺气，就像以卵击石，受损非轻，故为囚。
死：被当令的旺气所克，如人到老年气衰，又被当令大敌侵伐，已到死亡边缘，故为死。
