在万事万物中先贤进行了细致的观察，将他们分成阴和阳两大类。阴阳五行包含了对自然界和人类社会事物认识的辩证思想，事物的形成变化和发展，这取决与阴阳二气的变化。它们一一相对，在互相斗争中转化。这就是哲学中矛盾的对立和统一。
《易经》说：“无极生太极，太极生两仪。”“两仪”就是阴阳二气。在阴阳二气相生相克，互相转化的过程中，诞生了宇宙间万事万物。很早以前，阴阳只是作为阳光向背的意义而出现的，向着太阳一面叫“阳”，背着太阳一面叫“阴”，后来又转化解释为气候寒与暖。随着人们认识的不断提高，把阴阳作为一种哲学概念，用来广泛解释自然界和人类社会两种互相对立规律。例如日月、昼夜、明暗、动静、男女、内外、寒热、刚柔、迟速等等。它们都可分成阴阳对立两个方面。而这两个方面又是互相转化的，所以《易经》有一阴一阳谓之“道”的说法。这个“道”就是天地变化发展的自然规律。
世上任何事物都有阴阳，“阴阳”代表事物对立统一的两个方面。阴阳现象是无所不在的，阴阳并不是一成不变的，它可以随着外界条件的变化而变化。所以老子说：“万物负阴而抱阳。”
阴阳转化是物极必反的自然规律。任何事物发展到醉高峰的时候，就会走向反面。黑夜与白天。春去夏来，秋复冬往，一天如此，一年也是如此，这是自然界变化不可抗拒的法则，我们有再大本事也不能改变这些自然规律。只能遵循自然规律，在这些规律中找生存法则。
在这个世界中，一方面是生命物质不断诞生，另一方面是生命物质不断消亡，就这样生生灭灭地变化着，而其中的原动力不外乎是阴阳五行生克制化，相生相克，形影不离，对立而有统一的相互作用。
